大體而言，水性漆技術主要經歷了以下三個階段：
第一代水性漆以丙烯酸為主要原料，其優點是耐水、耐候性好。其缺點是綜合性能一般，化學性能比較低(例如耐醇耐堿性能較差),硬度、耐磨度等物理指標較低，這也是大多數人認為水性漆不好的原因所在。
第二代水性漆以丙烯酸和水性聚氨酯的復合物為主要原料，不但繼承了第一代丙烯酸產品耐候性、施工寬容度好的優點，同時也提高了水性漆的硬度,但是化學性能仍然比較低，目前國內也只有少數幾家企業可以生產，是水性漆中的中檔產品。
第三代水性漆以丙烯酸改性水性聚氨酯為主要原料，在第二代水性漆產品的基礎上，又大大提高了產品的綜合性能，充分滿足了日常需要；耐磨性能甚至超過油性漆，使用壽命、色彩調配方面都有明顯優勢；更重要的是化學性能穩定，耐醇耐堿性較前兩者大大增強，為水性漆中的高檔產品，該技術被國內外少數幾個廠家所壟斷。
市場上有部分的小涂料廠開始推出了所謂的雙組份水性漆，那其實就是一種油漆的改良產品，雖然其硬度等都提高了不少，但其和普通油漆一樣含有大量的有毒物質，違背了水性漆以環保無毒保護環境和人體健康的初衷。
